La Chiesa della Madonna del SS Rosario, risalente agli inizi del XX secolo, ha origini antiche. La prima costruzione, della quale è ignota l’epoca della realizzazione, sorgeva sulla via della terra dell’antica città di Bagnara. Dotata di un cimitero sotterraneo e un’elegante sacrestia, si presentava in stile gotico con il bel campanile, alto circa 13 m. L’interno era affrescato da eccellenti pitture rappresentanti le guerre contro gli Albigesi ed altri momenti importanti dell’Ordine dei Domenicani. In marmo era il pavimento e i due altari, sul maggiore dei quali era venerato il quadro della Vergine del Rosario, opera del messinese Giovanni Zuccaio. Ad ambo i lati della chiesa vi erano eleganti sedili in legno di noce, artisticamente intagliati.

Con l’arrivo dei Padri Domenicani a Bagnara nel 1582, l’oratorio venne dotato di una statua della Madonna con Bambino e i fedeli, ben presto, organizzati in Congrega. La Madonna venne venerata come Regina delle Vittorie, in ricordo della recente vittoria dei Cristiani contro i Turchi nella Battaglia di Lepanto (1571). La Congrega, fondata intorno al 1630 da Padre Carbonio Pizzarello, che fu anche primo priore, nel 1653 è aggregata all’Arciconfraternita di Roma, della Chiesa di S. Maria sopra Minerva. La partenza dei Domenicani nel 1759 lasciò la gestione della congrega al clero secolare. E’ il terremoto del 1783 che, insieme a gran parte degli edifici bagnaresi, distrugge l’antica chiesa del Rosario. Tra gli edifici persi, va ricordato, in particolare, quello che ormai era divenuto l’ospedale della cittadina.

Costruito nel 1743 in occasione della peste, il Lazzaretto fu avviato e sostenuto grazie ai contributi di Carlo Ruffo, dell’Università ma soprattutto della congrega del Rosario. Tra i resti della chiesa vi furono la statua e qualche arredo sacro.Mentre i confratelli sopravvissuti al sisma ottenevano dal re l’autorizzazione per la costruzione di una baracca-cappella, si provvedeva all’edificazione della nuova chiesa.

Quest’ultima sorse su un suolo offerto dalla famiglia Sciplini, proprio accanto alla distrutta Chiesa parrocchiale di S. Maria delle Grazie. Iniziata nel 1784, era di forma ovale e di ordine corinzio. La facciata, al centro della quale venne collocata la statua in marmo dell’Eterno Padre, era delimitata da due campanili laterali. L’interno, adornato da stucchi di eccellente fattura del Gianforma, presentava sette affreschi del Cristadoro e quattro grandi tele del De Matteis e due di molto pregio: la Maddalena Penitente e la morte di Oloferne, unico pezzo oggi esistente. L’altare era di verdi di Gimigliano con cornici e fregi di metallo dorato; la pavimentazione scandiva disegni geometrici. La confraternita del Rosario continuò, negli anni della ricostruzione, la sua opera nella baracca-cappella del Rosario sino al 1792, anno in cui furono terminati i lavori della nuova chiesa. L’ultimo progetto ideato dalla Congrega, prima dell’occupazione francese, fu sostenere, con le confraternite locali, la fondazione di un istituto scientifico-letterario, che rispondesse alle esigenze culturali del territorio.

Purtroppo l’arrivo dei Francesi nel territorio calabro sconvolse la tranquillità della vita quotidiana. Bloccati i lavori della ricostruzione nel 1806, anche per l’insorgere del brigantaggio e l’assottigliamento dei confratelli rosariani, in gran parte emigrati in Sicilia, la sacrestia adibita a polveriera mise in pericolo l’intera chiesa. Il 29 giugno del 1810, mentre nelle acque di Bagnara si scontravano gli Inglesi e i Francesi, una granata inglese colpisce l’architrave della porta, per fortuna senza esplodere. Il ritorno dei Borboni, segna la fine di un periodo di timori e instabilità. Essi contribuirono alla riorganizzazione del territorio e della sicurezza, stimolando la ripresa della vita sociale, culturale e religiosa. A questo risvegliò partecipò anche la congrega del Rosario, determinando l’aumento del prestigio dell’omonima chiesa.